阿蘇山噴火!! 予知はできた？　地震・火山列島を検証する

さる10月8日未明、阿蘇山が噴火した。突然の噴火のようだが、その兆候はあった。なぜ噴火予知ができなかったのか。4月から続いている熊本地震と噴火の関係はどうなのか。

10月8日午前1時46分、阿蘇山（熊本県阿蘇市）が大規模噴火を起こした。阿蘇市などでは爆音が鳴り響き、火山灰が大粒の雨のように降り注ぎ、噴石が住宅の屋根を叩いた。さらに噴火の影響と思われる停電が数万戸で発生した。

夜間のため望遠カメラでは確認できなかったが、気象衛星「ひまわり」やレーダーでは噴煙が高度1万1000mまで立ち上るのを確認、噴煙は観測史上最高を記録し、降灰は西風に乗って四国・中国地方に達した。

今年4月14日に発生した熊本地震との関連が取りざたされている今回の阿蘇山噴火。本震が発生した4月16日にも小規模の噴火が起こった。

京都大学大学院理学研究科教授の大倉敬宏（たかひろ）さんは、2000年から阿蘇山の火山研究センターで観測を続けている。大倉さんが語る。

「4月16日の噴火は、熊本地震の強い揺れにより火口壁が崩落し、崩れた土砂が噴気で吹き上げられたごく小さい規模のものと思われます」

4月の小規模噴火から約半年、阿蘇山は噴火を起こした。地下では何が起こっていたのか。気象庁は、マグマが上昇して地下水に触れて爆発した「マグマ水蒸気爆発」と発表したが、大倉さんの見立ては違う。

「気象庁が『マグマ水蒸気爆発』というのは、火山灰の中にマグマ由来のガラス成分が含まれているからですが、火口周辺の噴出物にはマグマ由来のものが見られない。私は、高温ガスが地下水に触れたことで起こった『水蒸気爆発』と見ています」（大倉さん）

火山灰にガラス成分が含まれていたのは、2014年からのマグマ噴火の噴出物が水蒸気爆発で一緒に出てきたからだと大倉さんは解説する。また、阿蘇の火口湖（湯だまり）堆積物にふだんから含まれていたガラス成分も吹き飛んだのだろう、とも言う。