どうなる熊本地震！5つのシナリオ

4月14日以来続発している熊本地震。震度7の地震が2回起きたことも想定外なら、震源域の長さが100kmに及ぶことも異例だ。果たしてこれからどうなるのか？

「最初（4月14日21時26分）に熊本で震度7の地震が起こったとき、また大きな地震が続き、やがて大分にも地震が起きるのではないかと思いました」と語るのは、元東京大学地震研究所准教授の都司嘉宣（つじよしのぶ）さんだ。

都司さんの専門は歴史地震学。各地に残る地震の記録を精査して全容を描き出す分野だ。

都司さんの頭をよぎったのは、今から127年前の1889（明治22）年7月28日に発生した熊本地震だった。震源は今回の近く、地震の規模を表すM（マグニチュード）は6.3。家屋が倒壊し、死傷者が出た。

この地震の6日後、再び大きな地震が起こった。余震が続くなか、Mは算出できなかったが、ドイツ・ポツダムの重力計に記録されていたというから、かなりの強さだったようだ。それまで減っていた余震は、この地震で再び増加して2週間余り続いた。

「余震が急に増えたことから、6日後の地震は初めの地震とは別の断層が動いたとみるべきです。今回の熊本地震と同じカタチです」（都司さん）

明治熊本地震の被害は、2回の大きな揺れによって死者20名、全半壊家屋366棟、そして24本の橋が落ち、41本の橋が損壊した。今回の被害より少ないのは、地震の規模を示すマグニチュードが小さかったからだ。

今回の熊本地震が発生したとき、地元の人は「まさか熊本でこんなに大きい地震が起こるとは思いもしなかった」と口を揃えていた。しかし、127年前に大きな被害を出した地震が起こっていた。その記憶は後世に伝えられなかったのだ。

明治熊本地震と今回の地震の符合はまだある。明治熊本地震の2年3ヵ月後の1891（明治24）年10月16日に大分県の別府湾でM6.3の地震が発生したのだ。

「そのことがあるから、今回も熊本の地震に続いて大分でも地震が起きると思ったのです。このときは2年後に起こりましたが、今回は地震の規模が大きかったため、熊本地震の2日後に大分でも地震が続発したのだと思います」（都司さん）

4月16日未明、地震が引き起こした土砂崩れで阿蘇大橋（南阿蘇村立野）は跡形もなく消えた。当日、国土地理院はドローンで土砂災害のようすを撮影した（動画約7分・国土地理院提供）。